Comment l’ère numérique a changé notre approche de la mort et du deuil ?
Un nouvel art de mourir est-il donc en train d’émerger à l’ère numérique ? Les historiens ont affirmé que la mort était une affaire plus publique avant le 20e siècle, lorsque la plupart des gens étaient entassés dans des masures d’une seule pièce. Même les riches, dans leurs grandes maisons, menaient une vie plus publique que celle que nous tolérons aujourd’hui.
Autopathographie et deuil numérique
Ces trente dernières années, on a assisté à une explosion de l’autopathographie : des autobiographies publiées sur la mort de leur auteur, presque toujours d’un cancer. Les photographes d’art se sont également lancés dans l’aventure, en documentant le dépérissement du corps de personnes atteintes du cancer ou du sida, ou en réalisant des portraits avant et après la mort.
De nos jours, l’omniprésence des médias sociaux permet d’aller encore plus loin. N’importe qui peut désormais bloguer ou tweeter sur sa propre mort – ce qui peut être remarquablement instructif pour les médecins qui lisent les blogs de leurs patients. Les groupes de deuil numérique des personnes atteintes d’une maladie mortelle leur permettent également de communiquer, partout et à tout moment. En ligne, ils peuvent trouver un soutien émotionnel et pratique auprès des autres.
Après la mort, les réseaux sociaux permettent au deuil d’être plus partagé, plus public, qu’il ne l’était généralement au XXe siècle. Les personnes souffrantes peuvent exprimer leur souffrance. Et, ce faisant, ils éduquent les autres sur la mort et le deuil numérique.
Une bénédiction mitigée
Tout cela n’est pas sans poser de problèmes. Au XXe siècle, de nombreuses personnes appréciaient réellement l’intimité qui soustrayait leur mort ou leur deuil à la vue des autres. La visibilité, hors ligne ou en ligne, crée la possibilité d’un soutien, mais elle oblige aussi la personne qui souffre à afficher un visage public qui ne reflète pas forcément son tourment intérieur.
La visibilité augmente également les risques de commentaires peu amènes, voire de censure. Cela est évident dans le cas du deuil, où l’on peut reprocher aux personnes en deuil de pleurer trop ou pas assez, trop ou pas assez longtemps, d’être trop stoïques ou trop expressives. Facebook, avec son éthique optimiste, n’est peut-être pas l’endroit où les jeunes qui meurent d’un cancer veulent partager leurs pires craintes et leurs angoisses les plus profondes.
Aux États-Unis, partagés entre le conservatisme religieux et l’humanisme libéral, les manières très différentes de faire face à la souffrance et de trouver de l’espoir dans la mortalité auraient pu autrefois rester au sein de leurs communautés. Mais dans le monde en ligne sans frontières, elles se heurtent les unes aux autres, ajoutant souvent à la souffrance. Les sites fondamentalistes qui traitent de l’euthanasie ou du deuil post-avortement peuvent être profondément inutiles pour ceux qui cherchent des conseils et des avis. Les sites humanistes libéraux peuvent ne pas être bien accueillis par certains qui sont religieux et ont besoin d’une aide pastorale.
C’est pourquoi les groupes en ligne réservés à des groupes d’âge particuliers présentant des pathologies particulières ou des croyances religieuses particulières peuvent être précieux. En revanche, les sites en ligne gérés par des personnes souffrant de certaines maladies potentiellement mortelles – notamment la dépression et l’anorexie – peuvent perturber les amis et la famille. Ces sites peuvent même adopter des pactes de suicide ou une éthique pro-anorexie, et peuvent être fermés, ce qui ajoute au sentiment d’incompréhension de leurs membres.
La seule certitude sur le deuil numérique
Les humains ont toujours été mortels, mais les cultures et sous-cultures autour de la mort n’ont jamais été statiques. L’internet et les nouveaux moyens de communication offrent de nouvelles façons de se familiariser avec le deuil numérique : impression, photographie, enregistrement sonore, télévision, courrier électronique, Facebook, Twitter, etc. Chaque nouvelle technologie a un impact sur les tensions existantes telles que la vie privée par rapport au partage, la liberté de mourir ou de faire son deuil à sa manière par rapport à la surveillance et à la censure des autres, le pouvoir par rapport à la résistance au pouvoir.
Nous pouvons tous être certains que nous allons mourir. Mais nous ne pouvons pas du tout être sûrs, le moment venu, de la manière dont la technologie et la société nous proposeront de nous accompagner dans ce dernier voyage.